電滲析通常由離子交換膜、電極和夾緊裝置三部分組成。電滲析過程的實質是電解質離子在兩股液流間的傳遞,其中一股液流失去電解質,成為淡化液,另一股液流得到電解質,成為濃縮液。因此,電滲析過程脫鹽溶液中的離子以兩個基本條件為依據:
1.在直流電場的作用下,使溶液中的陰、陽離子作定向移動;
2.離子交換膜的選擇透過性使溶液中的離子作反離子遷移。
電滲析技術至少有以下四方面的用途。
(1)電解質溶液中同電性具有不同電荷的離子的分離和同電性同電荷離子的分離。使用只允許一價離子透過的離子交換膜濃縮海水制鹽,是前者工業化應用的實例;后者因無實用的膜,處于開發研究階段,如鹵水中鋰的分離已研究多年。
(2)把溶液中部分電解質離子轉移到另一溶液系統中去,并使其濃度增高。海水濃縮制鹽是這方面成功應用的典型例子。又如化工產品的精制、工業廢液中有用成分的回收等也屬于這方面的應用。
(3)從有機溶液中去除電解質離子。目前主要用于食品和醫藥工業。在乳清脫鹽、糖類脫鹽和氨基酸精制中應用得比較成功。
(4)從電解質溶液中分離出部分離子,使電解質溶液的濃度降低。如海水、苦咸水淡化制取飲用水與工業用水;工業用初級純水的制備;廢水處理等。特別苦咸水淡化是目前電滲析技術較成熟、應用較廣泛的領域。